Kai Köhler sieht mit Recht die Probleme, die entstehen, wenn versucht wird, „Nation“ über Zuschreibungen von Eigenschaften wie Sprache, Sitten und Gebräuche oder gar Sozialpsychologie zu ergründen. Er zieht daraus den Schluss, den Begriff dann doch lieber ganz fallen zu lassen und durch „Patriotismus“ zu ersetzen. Damit nimmt er ein logisches Problem in Kauf: Ein Konkretum wird durch ein Abstraktum ersetzt. Eigentlich müsste es „Vaterland statt Nation“ heißen. Davor schreckt Köhler sichtbar zurück und hat dann eben nur noch ein Abstraktum in der Hand. Diese Lösung finde ich unbefriedigend, weil sich das Problem „Wie halten es die Kommunisten mit der Nation oder dem Vaterland“ konkret stellt.
Köhler weist selbst auf die Frühphase der Französischen Revolution hin, in der der Begriff Patriotismus an den politisch bestimmten Begriff „Nation“ anschließt, der der Monarchie und dem Ständestaat entgegengesetzt wurde. Vielleicht lässt sich in dieser Hinsicht von den Franzosen etwas lernen.
In der Verfassung von 1793, die nur einen Monat Bestand hatte, heißt es in Artikel 21: „Die Bevölkerungsanzahl ist die einzige Grundlage der Nationalrepräsentation“. Und nach Artikel 4 hat jeder Ausländer, der in Frankreich seit einem Jahr lebt und arbeitet, alle Rechte eines französischen Staatsbürgers. Es ist also nicht von Sprache, Sitten, Gebräuchen usw. die Rede. Nation ist rein politisch und abstrakt, eine Vereinigung auf der Grundlage einer Verfassung. Während der Jakobinerherrschaft verschmolz die Nation mit „Patrie“ (Vaterland), die die emotionale, affektive Seite der Nation darstellte, für die man alles tat und für die man starb. Waren die Affekte des Vaterlands damals positiv, so können sie heute für unser Land – wie Köhler schreibt – nur negativ bestimmt sein.
Die Unterscheidung zwischen DDR und BRD, die er ebenfalls erwähnt, kann dann geradezu als Lehrbeispiel dienen: Wir haben zwei Nationen (wobei die BRD keine richtige Nation war, weil nie über ihre Verfassung abgestimmt wurde), auf der einen Seite eine Nation, in der man das wunderbare „Lied vom Vaterland“ (Oktoberklub) schreiben und singen konnte; auf der anderen Seite eine unfertige Nation mit einem ruinierten Vaterland.
